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Définition
Un faisceau de nerfs se prolonge vers le bas de la moelle épinière en passant par les os du bas du dos (vertèbres) et par-dessus l’os à la base de la colonne vertébrale (sacrum). Ce faisceau est appelé queue de cheval, car il en a l’aspect. Les symptômes dus à la compression ou à la lésion de la queue de cheval sont appelés syndrome de la queue de cheval.
Causes
Cause la plus fréquente du syndrome de la queue de cheval :
- Rupture ou hernie discale dans la partie inférieure de la colonne vertébrale, en particulier chez les personnes nées avec un canal rachidien étroit
Certaines des causes sont les suivantes :
- Malformations congénitales de la moelle épinière (comme le spina bifida)
- Infection des tissus (méninges) recouvrant la queue de cheval et la moelle épinière
- Abcès (accumulation de pus) appuyant sur la queue de cheval
- Tumeur médullaire dans le bas du dos
- Lésion médullaire dans le bas du dos
- Sténose rachidienne (rétrécissement du canal renfermant la moelle épinière) dans le bas du dos
- Malformation artérioveineuse (connexion anormale entre les artères et les veines) dans le bas du dos
- Complications après une intervention chirurgicale au niveau de la colonne vertébrale
Certaines de ces affections provoquent une inflammation et/ou un gonflement, qui exercent une pression sur les nerfs. Une tumeur peut exercer une pression directe sur la queue de cheval.
Les personnes atteintes du syndrome de la queue de cheval peuvent ressentir une douleur intense dans le bas du dos, généralement en raison de la maladie provoquant le syndrome de la queue de cheval. Les personnes peuvent perdre toute sensation au niveau des fesses (des deux côtés), des parties génitales, de la vessie et du rectum, soit la zone du corps qui serait en contact avec une selle (ce que l’on appelle anesthésie en selle). C’est-à-dire que ces personnes sont moins susceptibles de ressentir la douleur, le toucher, la température et les vibrations dans ces régions.
La sensation et le contrôle musculaire peuvent être diminués dans les parties inférieures des jambes.
Autres symptômes du syndrome de la queue de cheval :
- Diminution de la réponse sexuelle, notamment dysfonction érectile chez l’homme
- Rétention urinaire
- Perte du contrôle vésical (incontinence urinaire)
- Perte du contrôle des sphincters (incontinence fécale)
- Perte de réflexes dans les genoux et les chevilles
- Problèmes de marche
Sans traitement, le syndrome de la queue de cheval peut causer une paralysie totale des jambes.
Traitement
Une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour soulager la pression sur la queue de cheval, et des analgésiques et des corticoïdes sont utilisés pour soulager la douleur.